¿Qué destruyó la civilización maya?
http://www.abc.es/20120223/ciencia/abci-ocaso-civilizacion-maya-falta-201202231322.html
Una nueva investigación publicada en Science revela que esta cultura precolombina fue castigada por una sequía provocada por la reducción de las tormentas de verano
Science.-Templo del Reino de Tikal
La civilización maya se
impuso en el Sureste de México y parte de los países centroamericanos
durante casi 4.000 años. Los mayas levantaron ciudades imponentes,
desarrollaron la astronomía y las ciencias, nos legaron una gran riqueza
artística y crearon cientos de dialectos. No es de extrañar que nos
resulten extremadamente atractivos, en especial desde que una fantasiosa
interpretación de su calendario se haya puesto este año de actualidad.
Pero más allá de las leyendas sobre el fin del mundo, uno de los
aspectos más intrigantes de esta cultura precolombina es cómo llegó a su propia decadencia.
Las interpretaciones más clásicas señalan que un cambio climático
produjo una sequía que acabó con los cultivos, lo que pudo haber
provocado una migración por hambruna. Muchos científicos están de
acuerdo con que la falta de lluvias pudo haber castigado a este pueblo.
Ahora, una nueva investigación publicada en la revista Science confirma este punto y explica con detalle qué es lo que ocurrió.
El
estudio muestra reducciones modestas de las lluvias entre los tiempos
en que la civilización maya clásica floreció y su colapso - entre los
años 800 y 950-. «Estas reducciones eran solo del 25 al 40% de las
precipitaciones anuales, pero lo suficientemente grandes para que la
disponibilidad de agua se redujera rápidamente. Los datos sugieren que
la causa principal fue una disminución en la actividad de las tormentas de verano», explica Eelco Rohling, profesor de la Universidad de Southampton en Reino Unido.
El
estudio combina los registros de pasados cambios climáticos de
estalagmitas y lagos poco profundos. «Durante más de un siglo, los
investigadores han relacionado la desaparición de la civilización maya
clásica con el cambio climático, y sobre todo con la sequía. Pero no
existían estimaciones de la severidad de esa situación de sequía»,
señala Martín Medina-Elizalde, del Centro de Investigación Científica
Yucatán en México. Algunos han sugerido escenarios extremos, pero la
nueva investigación, que ha estudiado el balance entre evaporación y
precipitaciones, cree que la falta de lluvia fue moderada.
La época de cultivos, arruinada
Pero,
¿cómo pudo acabar una modesta reducción de precipitaciones con la
desintegración de una civilización bien establecida? Rohling lo explica
de esta forma: «El verano es la temporada principal para el cultivo y el
reabastecimiento de los sistemas de almacenamiento de agua dulce de los
mayas, y no hay ríos en las tierras bajas de Yucatán. Trastornos
sociales y el abandono de las ciudades son las posibles consecuencias de
una importante escasez de agua, sobre todo porque parece haber ocurrido
una rápida sucesión de sequías durante varios años».
Los
científicos creen que esta situación puede repetirse. «Lo que parece
una pequeña reducción en la disponibilidad de agua puede dar lugar a
importantes problemas de larga duración», dicen. «Este problema no es
exclusivo de la Península de Yucatán, sino que se aplica a todas las
regiones en entornos en los que la evaporación es alta. Hoy en día,
tenemos el beneficio de la conciencia, y debemos actuar en
consecuencia».
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