Reafirman la «hipótesis de la abuela» sobre la longevidad humana
http://www.abcdesevilla.es/20121024/ciencia/abci-abuelas-favorecieron-longevidad-humana-201210241233.html
Investigadores dicen que su ayuda en la alimentación de los nietos permitió a nuestros ancestros en África tener más hijos y transmitir sus resistentes genes
ep / Madrid, 24/10/2012
Nuevas simulaciones por ordenador han proporcionado un nuevo soporte matemático para la 'hipótesis de la abuela',
una famosa teoría según la cual los humanos lograron una mayor
esperanza de vida porque las abuelas ayudaron en la alimentación de los
nietos. El estudio ha sido publicado en 'Proceedings of the Royal Society B'.
Según la autora principal, Kristen Hawkes, de la Universidad de Utah, las simulaciones indican que la ayuda de las abuelas pudo alargar la esperanza de vida en primates hasta
una esperanza de vida humana en menos de 60.000 años. Las chimpancés
hembras rara vez viven hasta los 40 años; mientras que las mujeres
humanas suelen vivir varias décadas más allá de sus años fértiles. Los
resultados mostraron que los cuidados de las abuelas a sus nietos pueden aumentar en 49 años la esperanza de vida de los primates, en un 'corto' período de tiempo evolutivo.
Según la 'hipótesis de la abuela', cuando las abuelas ayudan a alimentar a sus nietos, después del destete, sus hijas pueden engendrar más hijos
en intervalos más cortos. Al permitir a sus hijas tener más hijos, unas
pocas hembras ancestrales, que vivieron el tiempo suficiente para
llegar a ser abuelas, pasaron sus genes de la longevidad a sus descendientes.
Fundamento matemático
Hawkes propuso formalmente la 'hipótesis de la abuela' en
1997, y ha sido objeto de debate desde entonces. Una de las principales
críticas fue que la hipótesis carecía de fundamento matemático, algo que
el nuevo estudio pretendía suministrar. A medida que los ancestros
humanos evolucionaron en África, durante los últimos dos millones de
años, el entorno cambió, haciéndose más seco, y disminuyeron los
bosques. "Así que las madres tenían dos opciones", explica Hawkes, "ir
en busca de bosques con alimentos disponibles para que los bebés
destetados se alimentaran solos, o seguir alimentando a sus hijos
después de que fueran destetados".
Este hecho favoreció que algunas mujeres, cuya edad
reproductiva estaba terminando, intervinieran desenterrando tubérculos y
abriendo frutos secos de cáscara dura para ayudar en la alimentación de
los hijos destetados. Los primates que se quedaron cerca de las fuentes
de alimentos para que las crías destetadas pudiesen alimentarse "son nuestros primos, los grandes simios", afirma
Hawkes, mientras que "los que comenzaron a explotar recursos que las
crías pequeñas no podían manejar, evolucionaron, gracias a la ayuda de
las abuelas, hasta convertirse en seres humanos".
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