LAS NIEVES DE LOS PALACIOS Y
SU FESTIVIDAD EN
EL SIGLO XVI
Julio Mayo
en ABC de Sevilla 5 de agosto de 2017, pág. 24
Es posible que la festividad litúrgica de la imagen titular
de la parroquia –autorizada a ser construida por la Carta puebla de 1374– comenzara
a solemnizarse hacia 1440, una vez puesta bajo la advocación de Santa María de
la Blanca, después de que la casa de Arcos hubiese adquirido la propiedad y el
señorío de la villa de Los Palacios a los González de Medina, en las primeras
décadas del siglo XV. Un documento desconocido hasta ahora acredita que, al
menos a partir de 1526, el día de las Nieves se conmemoraba cada 5 de agosto, con
una función solemne oficiada en el altar mayor del primitivo templo gótico, de
menor tamaño al actual.
En un modesto retablo gótico –anterior al que acogió
desde el siglo XVII el lienzo de Pablo Legot–, se encontraba una pequeña escultura
medieval, tallada de madera, que sería reemplazada por otra imagen en el
transcurso del XVIII, sustituida años más tarde también por la actual que realizó el
escultor sevillano, Gabriel de Astorga Miranda, en 1864. Esta referencia
descubierta, acredita la antigüedad con la que la advocación mariana palaciega era
festejada por encima, incluso, de Consolación de Utrera, no venerada con mayor
popularidad hasta superadas las primeras décadas del siglo XVI.
Entonces, la villa de Los Palacios era un lugar de paso
muy transitado, que había recibido las visitas ilustres de los mismísimos Reyes
Católicos y hasta el propio Cristóbal Colón, en 1490 y 1496 respectivamente. Estaba
situada en el mapa del mundo como una entidad política mucho más veterana, por
ejemplo, que los virreinatos españoles o las jóvenes repúblicas americanas (Estados
Unidos, Perú o Méjico).
El
manuscrito refiere con literalidad que la parroquia «le ha de decir una Fiesta
de Nuestra Señora de Las Nieves en cada un año, con su aniversario, por quien
dejó este dicho tributo». La imposición consta asentada con el número 11 de las
encargadas por los feligreses, según los libros de fábrica más antiguos del
Archivo parroquial.
El ordenamiento
se otorgó ante el escribano público de Los Palacios, Juan Jiménez, el 26 de
octubre de aquel 1526, concretándose que todos los gastos ocasionados por la organización
de la fiesta religiosa (derechos parroquiales por asistencia del clero, cera,
exorno floral y órgano) serían sufragados con el dinero obtenido del alquiler de
una casa que había sido del barbero, Juan Sánchez, ubicada en la entonces
denominada calle del Rey, hoy rotulada como Nuestra Señora de la Aurora.
Aquella
vivienda poseía un amplio corral, con postigo a la calle Nueva. Este tributo se
renovó en 1560 a favor de Pedro Sánchez, responsable de abonárselo al erario
parroquial por disfrutar de la casa. Curiosamente, estos dos inmuebles se
hallaban incardinados en la jurisdicción territorial de la Los Palacios, no en
el de Villafranca de la Marisma.
Toda
esta información resulta de gran interés, pues sobre el culto reglado de
patronas y titulares parroquiales no es habitual poder disponer de este tipo de
registros fehacientes, con fechas tan remotas. Una de las fuentes documentales
menos exploradas por los investigadores, son las dotaciones de tributos,
memorias de misas, capellanías y patronatos dejados por feligreses benefactores.
Con la renta del alquiler de bienes urbanos, y rústicos, se financiaron las
celebraciones de muchas fiestas religiosas, procesiones y aniversarios de
imágenes devocionales, ayudando con ello a mantener el culto de numerosas
advocaciones, aumentarlo y mejorar sustanciosamente el boato celebrativo de sus
correspondientes rituales.
Bastante
significativo debía ser la piedad fervorosa que los palaciegos le profesaban a
Santa María de la Blanca en aquellos años, invocada como especial protectora
del vecindario. Lo pone de manifiesto el número de dotaciones distintas dedicadas
a festejar su día litúrgico, con independencia de la celebración institucional,
presumiblemente patrocinada por el Ayuntamiento (si fuese su patrona) o el
propio templo parroquial. En 1596, se otorgó otra obligación más.
La de
doña María Gómez de Escobar, esposa de Ruy Gómez de Figueroa, sobre una casa
con tahona, también de la calle Real de Los Palacios, actual de la Aurora, con cuyas
rentas poder pagar las misas cantadas de la fiesta principal y sus vísperas. Por
otros documentos, sabemos que las intenciones piadosas mantuvieron cierta
continuidad. En el siglo XVII, se fundaron otras más en torno a la festividad
de las Nieves y días sucesivos, en los que se celebraba una Octava que
terminaba el 15 de agosto, fecha en la que se situó la procesión de la patrona
en el XIX.
Hoefnagel
dibujó los perfiles del primitivo templo parroquial, cerca del desaparecido
castillo y algunas de las casas que componían aquel pueblo situado a los pies
del itinerario indiano, trazado desde Sevilla hacia los puertos gaditanos, en
el esplendor económico de la Carrera de Indias. Años más tarde apareció el
grabado en el «Civitatis Orbis Terrarum» (1565), junto a
otras villas y lugares del antiguo reino de Sevilla, como Las Alcantarillas,
Las Cabezas y Lebrija, aunque con la ausencia de Utrera, ruta que acogerá un
mayor trasiego superadas ya las primeras décadas de 1500.
La
importancia que el ayuntamiento de Sevilla le confería a la estratégica
localización de Los Palacios, por donde circundaron expediciones como la de Pedrarias
para embarcar en los puertos gaditanos rumbo hacia América, queda refrendada
con la iniciativa poblacional que promovió en 1501. El cabildo hispalense fundó
el núcleo de Villafranca de la Marisma, pegado a Los Palacios, incentivando a
un buen número de colonos para que viniesen a poblarla y poder frenar la
expansión de los Ponce de León (señores de Arcos). Vino a establecerse una
importante población de judíos conversos, según la narración de don Andrés
Bernáldez, el cura de Los Palacios, quien recoge en sus «Crónicas de
los Reyes Católicos» que llegó a bautizar más de cien. A partir de entonces, Santa
María la Blanca se convirtió en la iglesia parroquial de las dos entidades
poblacionales, separadas hasta que se fusionaron en 1836.
Cuando
Lutero celebra su primer oficio eucarístico reformado en el año 1526, los
feligreses de ambos pueblos continuaron rindiéndole culto popular a la Virgen
María, en días como el de hoy. Todo el legado patrimonial que representa para
nuestra historia Santa María de las Nieves, en su conjunto, es una muestra de
la riquísima herencia religiosa y cultural recibida del pasado. Ahora, ha
cristalizado en una auténtica seña de identidad. Este tipo de expresiones son fundamentales
en el entendimiento de los diversos valores aportados por cada uno de los
municipios sevillanos, en beneficio de que la capital llegase a consolidarse como
una modélica urbe metropolitana. En la festividad de las Nieves, somos más
conscientes de la importancia que, para la obra universal de Sevilla en el
mundo, acabaron por tener pueblos como Los Palacios y Villafranca.
-o-o-o-
Comentarios