¿Fue el sexo con humanos lo que provocó la extinción de los neandertales?
Los Neandertales pueden haber sucumbido
victimas del amor,
o al menos de la endogamia con los humanos modernos, según
ha relatado un nuevo estudio.
-O-O-O-
Como todas las especies más
primitivas, se aventuraron cada vez más lejos para escapar del cambio
climático, hasta encontrarse con miembros de nuestra propia especie, algo que
llevó a una combinación del genoma, según han dicho los expertos.
Tras generaciones de mezclas, los
Neandertales perderían su identidad genética, siendo absorbida por la población
de Homo sapiens, realmente muy superior en número.
“Si incrementas la movilidad de los
grupos en los lugares donde viven, terminarías uniendo las cargas genéticas
entre las diferentes poblaciones, hasta que una de ellas terminaría por diluir
su identidad como grupo definido” según ha declarado uno de los autores del
estudio C. Michael Barton,
arqueólogo en la Universidad
Estatal de Arizona de Evolución Humana y Cambio Social.
Una hembra de neandertal
reconstruida en base a su ADN Fotografía por McNally
Actuando según la ley natural
Algunas teorías sugieren que los
Neandertales desaparecieron hace 30000 años por una carencia de adaptación a un
planeta en constante cambio climático, cuestión a la cual supieron amoldarse
los Homo sapiens.
Barton interpreta la prehistoria de otra
forma, opinando que los Neandertales podrían haber reaccionado a la glaciación
desplazándose en busca de recursos y comida.
“A medida que la glaciación avanzaba, el
espacio vital para las especies se iba acotando, haciendo que lo los
neandertales y los homo sapiens fuesen adaptando estrategias de supervivencia
que a día de hoy perduran en las latitudes más septentrionales.”
“Optaron por establecerse en
campamentos base y enviar partidas de reconocimiento que volvieran con
recursos. De esta manera, los grupos se desplazaban más lejos y tenían más
posibilidades de entrar en contacto con otros grupos. La investigación
arqueológica afirma que estos desplazamientos se hicieron cada vez más comunes
en Eurasia a medida que la glaciación completa avanzaba.
A mayor frecuencia en el contacto entre
especies, mayor fue la interacción de ambos grupos, compartiendo los cada vez
más escasos recursos.
“Seguramente ocurriesen muchas más
cosas, como grandes migraciones o invasiones, pero la verdad, ese no es el
objetivo de este estudio, simplemente indagamos en lo que haría la gente común
habitualmente”.
Para estimar la repercusión dentro de los
cruces entre especies el equipo de Barton realizó un estudio con modelos
virtuales que abarcaron aproximadamente 1500 generaciones Neandertales.
Al final, los resultados apoyaron la nueva
idea de que los neandertales fueron genéticamente anegados por los humanos
modernos.
“Extinción por cruce”
Aunque suene a una teoría poco apoyada, la
eliminación de especies dentro del reino vegetal y animal a base de anegación
genética es algo que está a la orden del día.
Por ejemplo, un pequeño grupo de truchas
nativas perderán su identidad genética tras el largo influjo de diferentes
especies con las cuales se podrán aparear.
“Cuando las poblaciones endémicas
están especializadas, y por alguna razón hay cambios en su interacción con
otras poblaciones adyacentes haciendo que esta sea superior, el primer grupo
tiende a desaparecer “según ha declarado Barton.
“En la biología de la conservación,
este fenómeno se llama exterminación por hibridación”.
Hombres en las cacerías
El paleo antropólogo Ben Viola dijo que el
estudio con otros modelos tenía diferentes resultados de indagaciones acerca del
cruce de especies.
Pero Viola, del Instituto Max Planck de
Antropología Evolutiva de Leipzig (Alemania) presentó interés por el estudio de
Barton. “Desde un punto de vista arqueológico y antropológico, esto es
muy interesante y más cercano de lo que podría imaginar” dijo Viola.
“Normalmente, los primeros grupos en
encontrar una nueva comunidad eran hombres, partidas de caza habitualmente. Y
al encontrar mujeres de la otra especie, comenzaban el mestizaje”.
“La diferencia residiría en que los genes
no desaparecerían, y posiblemente sus formas de vida tampoco, creando unas
nuevas congregaciones.”
El Instituto Max Planck de Antropología
Evolutiva de Voila opina que la interacción tenía una causa, pero no esa.
“Los neandertales desaparecieron
hace aproximadamente 30000 años, en un periodo en el cual el clima pasó a ser
más frío, y eso hizo que fuese mucho más difícil para ellos sobrevivir”.
“También fue vital la introducción
de determinadas infecciones por parte de los humanos modernos desde África a
las cuales los Neandertales eran especialmente vulnerables”.
“De todas formas, este tipo de
investigaciones arqueológicas son muy inexactas, pero estos modelos de estudio
son una gran herramienta para obtener nuevas ideas”.
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