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Un nuevo estudio sitúa esos encuentros sexuales entre las dos especies inteligentes fuera de África
abc.es
/ Madrid, 8 de octubre de 2012
La
existencia de relaciones
sexuales entre seres humanos modernos y neandertales es una
teoría aceptada por muchos científicos que explicaría por qué todos los homo
sapiens del planeta, con la excepción de los africanos, poseemos en nuestro ADN
la huella neandertal. El cruce
entre las dos especies humanas inteligentes, confirmada en
2010 por Svante Pääbo, del Instituto Max Planck
de Antropología Evolutiva, pudo incluso reforzar nuestro sistema inmune y
favorecer en consecuencia nuestra evolución como especie. Ahora, los
investigadores del Max Planck y de la Universidad de Harvard han estimado la
fecha y el lugar en los que que se produjeron esos encuentros «amorosos». La
investigación, publicada en la revista PLoS Genetics, señala que el cruce se produjo cuando
los humanos modernos llevaron la tecnología del Paleolítico superior en su migración fuera de África.
ARCHIVO.- Recreación de un Neardenthal
Cuando
el genoma neandertal fue secuenciado en 2010 reveló que las personas no
africanas comparten más variantes genéticas con los neandertales que los que
pertenecen al continente. Un escenario que podría explicar esta circunstancia
es que el hombre moderno se mezcló con los neandertales cuando salió de África.
Una alternativa, pero considerada más compleja por los investigadores,
contempla un escenario en el que poblaciones africanas ancestrales de
neandertales y humanos modernos se mantuvieran subdivididas durante unos
cuantos cientos de miles de años y que aquellos más relacionados con los
neandertales salieran de África posteriomente.
Tuvieron hijos
Los
científicos midieron la longitud de fragmentos de ADN en los genomas de
europeos que son similares a los neandertales. Dado que la recombinación entre
los cromosomas cuando los óvulos y los espermatozoides se forman reduce el
tamaño de las piezas de este tipo en cada generación, las piezas relacionadas
con el Neandertal serán menores cuanto más tiempo haya pasado en los genomas de
las personas actuales.
El
equipo estima que humanos y neandertales intercambiaron genes entre 37.000 y
86.000 años atrás, mucho después
de que los humanos modernos aparecieran fuera de África, pero potencialmente
antes de que comenzaran a propagarse a través de Eurasia.
Esto sugiere que los neandertales (o sus familiares cercanos) tuvieron hijos con los antepasados directos de los seres
humanos actuales fuera de África.
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